湖北又迈出中部崛起重要一步。这次的焦点，是振兴被“遗忘”许久的古城荆州。
　　“我们正在为荆州申请国家承接产业转移示范区，有望在年底获得批复。”2011年12月7日，湖北省发改委中部办副主任常贤波告诉记者，这是该省实施“壮腰工程”以振兴荆州做出的重大行动之一。
　　根据湖北省规划，荆州将被打造成为中部乃至全国重要的优质农产品生产加工基地、长江中游重要的机械制造及化工基地、文化旅游示范基地和区域性综合交通运输枢纽。到2015年，荆州占全省GDP比重将由2010年的5.3%提升2~3个百分点，达到7%以上，成为湖北经济发展的“第四极”。
　　荆州市委书记李新华宣称，到2015年，荆州市经济总量要达到2000亿元以上，同时人均收入力争实现翻番增长。
　　“湖北是长江之腰，荆州又是湖北之腰。腰无力，龙就舞不起来。” 湖北省社科院副院长秦尊文的一句话，道出了湖北和荆州的尴尬与迫切。
荆州塌陷
　　荆州的辉煌，早已成为“过去时”。
　　2010年，荆州地区人口660万，实现GDP为837亿元，经济总量在湖北各地市中排名第5位，其人均GDP更是以1.29万元的数字，排在湖北16个地市的倒数第3位。
　　把时间倒回上世纪80年代末，荆州曾是湖北第二大城市，GDP排名仅次于武汉。
　　荆州市政协委员胡诗华对此记忆犹新，“当时荆州的粮食、棉纺、日化等行业实力很强，可惜很多后来都垮掉了。” 沙市沙松冰箱的兴衰、活力28洗衣粉这个老品牌的命运起伏，更是映射着荆州的浮沉。
　　在胡诗华看来，荆州塌陷源于荆沙两地合并，以及随后进行的县市行政区划调整。
　　1983年至1996年间，湖北省对荆州市的行政区划作了重大调整：一是将荆州下属的荆门划出归湖北省直管，十几年后，荆州区域内的京山县和钟祥县两县被拆分到荆门旗下；随后，荆州与沙市合并成立一个拗口的城市荆沙市。在勉强试用几年后，名字最终变回荆州市；1996年，荆州再次被拆分，其下辖的潜江、仙桃、天门三市独立，直接归湖北省政府直管。
　　几番折腾下来，荆州元气大伤，有人称之为“被砍了三刀”。
　　当地政经观察人士王运斌则认为， 因为江汉平原的特殊地理环境，国家对荆州的定位锁定为产粮基地和分蓄洪区，这无疑限制了荆州的工业发展。而这样的区位功能限定，也必然造成了荆州地区交通的落后，从而加速荆州在铁路时代的衰落。
　　截至目前，在荆州境内483公里的长江水脉上，贯通南北的长江大桥仅仅只有两座；在全国铁路联网站点上，仍然没有荆州的身影。
　　但王运斌认为，湖北崛起少不了荆州的发展。“荆州市国土面积相当于宜昌市的一半多一点，而人口是宜昌市的1.6倍，如果继续沉沦，湖北省每十个人中会多增一个多穷人，湖北要崛起可能真是个笑话。”
长江经济带发展变阵
　　秦尊文认为，塌陷的荆州，或许会成为这条水脉上城市经济相互辐射的断裂点。实施“壮腰工程”，是湖北省作为中部崛起“战略支点”的必然选择。
　　2011年11月26日，在荆州召开的“壮腰工程”现场会上，湖北省委书记李鸿忠表示，要拿出“壮士断腕”的决心，“振兴荆州，发展荆州。”
　　湖北省发改委中部办副主任常贤波介绍，省里给荆州开出的“药方”是调整工业结构，目前，荆州市第一、第二、第三产业占比分别为28%、49%、23%。加大第二产业占比分量，扶持荆州在未来十年内打造三个千亿产业和三个五百亿产业。
　　被选中的三个千亿产业，分别是农产品加工、精细化工和机械制造。这三个产业，正是目前支撑起荆州837亿元GDP的主要经济支柱。
　　另一个支持荆州发展的动作，则是在2011年7月，经国务院批准，在荆州古城的西边开辟一个面积达30平方公里的国家级经济技术开发区。
　　不仅如此，湖北省发改委联合省财政厅，将设立农产品加工专项资金，通过补贴、奖励等形式，吸引项目聚集荆州；同时，财政部门自2011年起，对荆州当年地方税收收入增长超过同类地区平均增长水平的部分，按50%对荆州财政予以奖励性返还补助；湖北省国土资源厅及交通投资公司，也分别从重大项目建设用地及高速公路建设等方面，给予荆州优先权。